烟叶，一年生或有限多年生草本，茄科。植株被腺毛，茎高0.7-2米。叶柄不明显或成翅状柄。圆锥花序顶生。花萼筒状或筒状钟形，花冠漏斗状，末端粉红色。蒴果，种子圆形或宽矩圆形，黄褐色。原产于南美洲，各地都有栽培。烟叶为烟草工业的原料。
  烟叶烘烤是一个连续的加工过程，不论是烟叶的变化，还是烘烤工艺条件的调控都是前后关联的渐进过程，并没有截然的界限和阶段。但是，为了工艺操作的方便，根据烟叶变化进程中前后特点的差异，以及烟叶变化进程中对工业条件的要求的不同，把烘烤过程划分为若干阶段或时期。
  
  1.变黄期。指烟叶装炕后至变黄基本完成叫变黄期。此期烟叶内物质转化激烈地进行，使之向着有利提高品质的方向发展。此期烟叶要完成三大任务：由内在物质充分转化、外观颜色变黄和适度脱水。工艺条件控制：应采取较低的温度、较高的湿度，较少的通风和较长的时间。
  
  2.定色期。从烟叶基本变黄到叶片全干，烟叶品质特色被固定的过程。主要任务：排除叶中的水分，加速干燥进程；通过水分大量排除制约并停止叶内物质变化，把已显现的品质固定下来。在脱水过程中，尚未变黄的部分完成变黄，应特别注意致香物质的形成，棕化反应等对品质的重大影响。烘烤工艺条件：为确保烟叶干燥，充分变黄和致香物质的形成，应采取较高的温度，较低的湿度，较大的通风和充足的时间。
  
  3.干筋期。主要是排除主脉水分的时期。主脉结构紧密，体积大、细胞水分转移距离远，汽化排除缓慢，需要进一步升温降湿才能达到干筋的目的。但干筋期温度也不能过高，否则造成致香物质挥发损失或进一步转化，降低品质。
  烟叶在烘烤过程中既具有阶段划分性又具有模糊性。变黄与干燥是同一个事物的两个方面，二者是相辅相成的，不可截然分开，变黄期只能说以变黄为主，干燥为辅；定色期则以干燥为主，变黄为辅，二者只是主次不同，并非相互脱离。要把变黄后期视为干燥准备期；定色初期视为变黄扫尾期；把由变黄期向定色期的转变称为转火，要十分注意转火的重要性，严格规定转火的技术要求。在烘烤中反复强调在变黄期完成变黄目标的同时，烟叶要适度失水，在定色期完成脱水任务的同时，烟叶需要要全部变黄。
烟叶烘干机技术特点：
  
  1、节能高效：空气源热泵热泵烘干机的运行费用只有燃油干燥机的40%，燃煤干燥机的60%和电热加热设备的30%。
  
  2、安全环保：烘干除湿热泵机组具有安全性（电气分离技术），没有污染排放。
  
  3、烘干效果好：干燥过程中物料不变形、不开裂、不变色、不变质、不氧化、干燥好、干燥后复水性好、营养成分损失少，储存期长，比传统干燥设备更有效地保护干燥物的色、香、味、个体形态和有效成分。
  
  4、恒温烘干除湿，无需向外界排放热废气，很有效节能环保
  
  5、机组小巧不占地方，安装操作简易。
  

  6、分时段编程，可以中高温烘干，满足各个行业不同的烘干要求。